La diferencia real no es el nivel, es para qué sirve cada uno
El FCE certifica nivel B2 y el CAE certifica nivel C1, ambos de Cambridge, y ninguno de los dos caduca: una vez aprobado, queda certificado de por vida. El IELTS es distinto en su lógica: no hay nivel fijo que aprobar, sino una banda de 0 a 9 que refleja tu nivel real el día del examen, y lo emiten Cambridge, IDP o el British Council. La pregunta que decide cuál necesitas no es "cuál es más difícil", es "quién me lo está pidiendo y para qué".
Si tu objetivo es trabajar o ascender en España
Muchas empresas en España piden el B2 (FCE) como requisito para ascender o para ciertos puestos, y el C1 (CAE) para perfiles más exigentes o de cara al extranjero dentro de la propia empresa. Al no caducar, son una acreditación permanente en tu currículum: la preparas una vez y no vuelves a repetirla.
Si tu objetivo es estudiar, trabajar o pedir visado fuera
Aquí normalmente no hay margen de elección: si la universidad, el proceso de visado o el empleador te piden IELTS, no sirve presentar el FCE o el CAE en su lugar. Como referencia, la mayoría de universidades piden entre 6.0 y 7.0 de banda, y muchos procesos de visado piden entre 5.5 y 6.5. Revisa primero qué banda exige exactamente el organismo al que te diriges antes de preparar cualquier examen.
¿No sabes cuál de los tres te corresponde? En la primera clase gratuita revisamos tu objetivo concreto (trabajo, universidad, visado) y te decimos qué examen preparar y en qué plazo.
Ver niveles y exámenesYa tienes el FCE, ¿y ahora qué?
Si tu objetivo sigue siendo España o Europa, el CAE es el paso natural: mismo formato de examen, un escalón de nivel por encima, y no necesitas empezar de cero. Si en cambio lo que necesitas es una banda IELTS para el extranjero, conviene preparar el IELTS directamente en vez de pasar antes por el CAE, son pruebas con estructura y criterios de corrección distintos.
Cuánto tarda cada uno
Como referencia general: el FCE y el CAE suelen necesitar entre 3 y 6 meses según tu nivel de partida (con B2 consolidado para el CAE, el rango baja). El IELTS se mide distinto: subir 0.5 puntos de banda suele necesitar entre 6 y 10 semanas de trabajo constante con 2 clases semanales. Puedes ver el desglose completo por nivel en cuánto se tarda en preparar el FCE, el CAE y el IELTS.